La expansión térmica es el resultado de un cambio en la distancia promedio que separa los átomos o moléculas de un material como consecuencia de un aumento de temperatura.

Por supuesto, en el caso de un descenso de la temperatura la vibración de las partículas es menor y esto se traduce en una contracción, es decir en una pequeña disminución de sus dimensiones.

Los átomos se mantienen juntos por fuerzas de unión, que solemos representar de manera sencilla con resortes. Cuando aumentamos la temperatura el sistema gana energía cinética media, es decir que sus partículas vibran mas ampliamente y se produce un aumento en las dimensiones del cuerpo.

El cambio en una dimensión de un sólido se denomina expansión lineal. Si el cambio de temperatura es pequeño se cumple la siguiente relación:

• $\Delta L$ representa el aumento de la longitud de la barra
• $\alpha$ es el coeficiente de dilatación lineal
• $L_0$ es la longitud inicial de la varilla
• $\Delta T$ representa el aumento de temperatura

Tu trabajo en esta actividad es diseñar una experiencia que te permita determinar los coeficientes de dilatación lineal de cada uno de los materiales con los datos que te proporciona el simulador.